К 1896 было 23 местных отделения РТО. С 1867 РТО издавало "
Записки русского технического общества" (с 1874 "Записки Императорского русского технического общества"), а его отделы - периодические журналы "
Электричество", "Фотограф", "
Железнодорожное дело", "Техника воздухоплавания". Местные отделения публиковали "Труды", "Вестник" и "Записки". РТО открывало при фабриках и заводах общеобразовательные школы и специальные классы (технические, ремесленные, рисования, черчения). При обществе функционировали ремесленные училища, а также специальные школы: десятников, печатного дела, электротехническая, часового дела. РТО устраивало публичные лекции и беседы для популяризации технических знаний; субсидировало опыты, исследования, издавало технический словарь. По поручению РТО Д. И.
Менделеевым проведено исследование "Об упругости газов", Н. П.
Петровым - "О трении в машинах". Отделы общества разработали общие правила пользования различными электрическими машинами и устройствами. РТО организовало съезды по отраслям техники, например съезды машиностроителей (1875), технического и профессионального образования (1889, 1896), электротехнические (1899), активно участвовало в международных съездах, конгрессах и выставках. В России РТО провело 4 электротехнические выставки (1880. 1882, 1885, 1892). 2 промышленные (1892, 1896), 2 мануфактурные (1870, 1882), гальванопластики (1889) и др.